Lors du championnat provincial scolaire au Saguenay, Aylwin-Descôteaux (12:03,4) a mené une bonne partie de la course de 3 km avant de se faire coiffer par Katherine Stewart-Jones (12:01) au fil d'arrivée. L'athlète d'âge cadet a terminé deux secondes et demie derrière la gagnante.
« À son niveau, Mireille peut se permettre d'être agressive, mais il faut savoir gérer sa course aussi », admet son entraîneur, Jean-François Martel.
De son côté, Étienne Leblanc a imité sa coéquipière en terminant deuxième chez les coureurs juvéniles. L'athlète de 17 ans a franchi les 6 km en un peu plus de 20 minutes (20:18,7).
« Étienne a commencé à s'investir davantage dans son entraînement et maintenant, on voit que ça rapporte », remarque M. Martel.
Fait à noter, les deux coureurs arborant les couleurs des Vainqueurs sont les uniques récipiendaires de médailles de toute l'Association régionale du sport étudiant de Montréal. « C'est assez spécial, mais on ne veut pas être chauvin, précise leur entraîneur. Ce n'est pas parce qu'on a récolté deux médailles qu'il faut maintenant s'asseoir sur nos lauriers. »
Une semaine plus tard, dans la vieille capitale, Mireille Aylwin-Descôteaux et Étienne Leblanc ont fait encore mieux en gagnant l'or au championnat provincial civil.
Même si le parcours croisant les plaines d'Abraham était bien différent de celui de Chicoutimi, les deux coureurs ont retranché plusieurs dizaines de secondes à leur chrono précédent.
Aylwin-Descôteaux a complété la distance en 11:38,8 minutes pour devancer la médaillée d'argent (Samantha Chénard-Rousseau) par quatre secondes. Pour sa part, Leblanc (20:06,8) a terminé son cross-country avec sept secondes de priorité sur son plus proche poursuivant, Raphaël Côté-Dubuc.
« Il y a un mois, j'aurais dit que ce n'est pas impossible qu'ils (Mireille et Étienne) remportent deux médailles, mais ça demeure agréable de voir qu'ils réussissent bien », avoue Jean-François Martel.
Étienne Leblanc aura même une autre occasion de s'illustrer prochainement, puisque sa performance au championnat provincial civil lui a permis de joindre l'équipe du Québec qui prendra part au championnat canadien. Le défi sera toutefois de taille, car il se frottera à des adversaires d'âge junior sur une distance de 8 km. L'événement sera présenté le 28 novembre à Guelph, en Ontario.
