En effet, Francine Senécal, responsable des sports, des loisirs et des Muséums nature à la Ville de Montréal, Michelle Courchesne, ministre de l'Éducation, du Loisir et du Sport, et Raymond Bachand, ministre responsable de la région de Montréal, ont annoncé cet investissement majeur à l'aréna Maurice-Richard, lors d'une conférence de presse tenue le 30 septembre.
Le gouvernement du Québec accorde un apport financier de 2 584 038 $ dans le cadre du Programme de soutien aux installations sportives et récréatives. De leur côté, Patinage de vitesse Canada investit 500 000 $ et la Ville de Montréal complète le financement des travaux en ajoutant 2,1 M$.
L'aréna Maurice-Richard subira une cure de rajeunissement, non seulement sur la patinoire, mais aussi dans son infrastructure intérieure et extérieure.
Les travaux visent l'amélioration du système de réfrigération et l'ajout d'un système de traitement d'eau pour obtenir une glace de meilleure qualité. Trois systèmes de ventilation devenus inopérants seront remplacés et un système chauffant permettant de retirer et de replacer aisément les bandes de la patinoire sera installé.
Des réparations seront également effectuées à la toiture, aux entrées et à l'enveloppe extérieure de l'aréna. De plus, un système de matelas entourant la surface glacée remplacera les bandes et les baies vitrées.
« Nous voulons encourager nos athlètes en prévision des prochains Jeux olympiques et ce système plus sécuritaire permettra aux patineurs de pousser davantage lors de leurs entraînements, a indiqué Michelle Courchesne. L'aréna Maurice-Richard deviendra le centre national officiel de l'équipe canadienne de patinage de vitesse sur courte piste. »
« C'est une annonce que nous voulions faire depuis longtemps, a mentionné Francine Sénécal. Les travaux occasionneront une fermeture temporaire de l'aréna à compter du mois de mars 2009 et se termineront environ trois mois plus tard. De juin 2009 à janvier 2010, la priorité sera donnée aux patineurs, après quoi, l'aréna sera partagé de nouveau entre le hockey mineur et le patinage de vitesse. »
Le changement de vocation de l'aréna Maurice-Richard occasionnera un mouvement de personnel important au sein de Hockey Montréal. Les équipes pee wee à midget AA du Royal et du National de Montréal devront jouer leurs rencontres à domicile ailleurs dans la métropole. Scénario identique pour les tournois et les autres formations de calibres inférieurs.
« Cette nouvelle touche 2500 joueurs à Montréal et il ne sera pas évident de déplacer 30 heures de glace par semaine dans les autres arénas, a affirmé Yves Pauzé, président de Hockey Montréal. Cela fait déjà près de trois ans que nous travaillons sur ce projet. »
« Nous n'avons pas posé ce geste au détriment du hockey, a précisé Michelle Courchesne. La prochaine année et demie nous donnera du temps supplémentaire pour trouver une solution. »
L'hypothèse de la construction d'un nouvel aréna a été lancée, mais aucun détail concret n'a été précisé.
