La conversion de l'usine Hershey en un projet résidentiel de 161 unités d'habitation ne fait pas l'unanimité parmi les élus de l'arrondissement. Le conseiller municipal, Laurent Blanchard, aurait préféré que les vocations industrielle et commerciale du bâtiment soient conservées.
Au moment d'entériner la proposition au conseil d'arrondissement, M. Blanchard a exprimé sa dissidence. Il a voté contre la résolution visant à permettre l'occupation et l'agrandissement du bâtiment à des fins d'habitation.
Le conseiller du district de Hochelaga n'en a pas personnellement contre le projet, mais il aurait souhaité conserver ce site pour créer et préserver des emplois dans le quartier.
« Nous avons perdu 400 emplois avec la fermeture de la biscuiterie Viau. On assiste de plus en plus à la désindustrialisation du quartier, alors qu'il se fait beaucoup de projets résidentiels à la grandeur de l'arrondissement. Dans ce cas-ci, j'aurais préféré 160 emplois plutôt que 160 logements. »
Lors de l'analyse du dossier par le comité de développement économique et de l'habitation, sur lequel siègent M. Blanchard et la conseillère Claire St-Arnaud, le comité avait pourtant défendu la vocation économique du bâtiment. Leur rapport allait en ce sens et les élus partageaient alors la vision du comité.
« Des bureaux se seraient très bien insérés au milieu environnant. J'avais même entendu des rumeurs voulant que des promoteurs privés étaient prêts à faire la location des lieux », se désole M. Blanchard.
Aucune offre concrète en ce sens n'aurait été acheminée au propriétaire du bâtiment. Celui-ci aurait donc privilégié la vente de son édifice pour des fins résidentielles.
C'est possiblement cette absence d'un projet commercial concret qui aurait fait changer les élus d'avis.
« Je respecte l'opinion de mes collègues. La démocratie a parlé et nous étions tous libres de voter comme nous le voulions. Je ne peux être déçu qu'un immeuble abandonné soit restauré », assure M. Blanchard, qui fait contre mauvaise fortune bon cœur.
Le projet résidentiel sur la table comporte 161 unités d'habitation, dont 23 logements sociaux de type locatif et 138 logements abordables offerts en copropriété. Les unités comprendraient d'une à trois chambres à coucher. Par contre, aucun des logements sociaux ne comprendrait trois chambres à coucher.
C'est l'Atelier Chaloub + Beaulieu Architectes qui superviserait le tout et réaliserait le projet au profit de la Société d'habitation de Montréal (SHDM). Le bâtiment d'origine de la compagnie Hershey et l'ajout construit en 1941 seraient restaurés, alors que l'ajout de 1987 serait démoli.
La direction de l'aménagement urbain et services aux entreprises de l'arrondissement est favorable au projet puisque, entre autres, l'ajout à démolir ne présente pas d'intérêt patrimonial. Il assure la pérennité de l'enveloppe d'un immeuble significatif en s'inscrivant dans la poursuite de la trame résidentielle, tout en rehaussant la qualité du cadre bâti du secteur. L'espace de stationnement intérieur maximise l'occupation du sol et la création d'un espace vert.
De plus, la localisation du projet soutiendrait l'économie locale, notamment les commerces de la rue Ontario, et contribuerait au maintien des activités et des services offerts dans le quartier (écoles, CSSS, bibliothèque, maison de la culture, piscine, etc.)
Le terrain de l'ancienne usine Hershey forme un îlot bordé au sud par la rue de Rouen, à l'ouest par l'avenue Desjardins et à l'est par l'avenue De La Salle.
