En décembre et janvier, le Québec a connu ses plus importantes chutes de neige depuis 40 ans. Tout ce blanc manteau a rendu la circulation des piétons compliquée, notamment celle des écoliers aux abords des écoles. Plusieurs brigadiers scolaires ont eu du fil à retordre avec les bancs de neige que les « charrues » poussaient à l'angle des rues, obstruant le passage. « J’étais au coin de Pie-IX et Hochelaga avec une brigadière quand un tracteur de déneigement lui a littéralement déposé à ses pieds un beau banc de neige de 30 cm de haut coupant complètement le passage piétonnier sur Pie-IX », témoigne le commissaire scolaire Daniel Duranleau. La brigadière avait le choix entre enjamber le banc avec les jeunes ou le contourner, au risque de se retrouver dans l’axe direct de la circulation de la rue Hochelaga.
Les piétons au second rang ?Lors d'une tournée effectuée avant les vacances de Noël, le commissaire a rencontré 22 brigadiers scolaires sur le territoire. Plus de la moitié se sont plaints du déneigement à cette occasion, rapporte-t-il. « On comprend que la situation était exceptionnelle. Toutefois, on se demande si l'ordre de priorité de déneigement autour des écoles est toujours aussi élevé », s'inquiète M. Duranleau. Une préoccupation qui s'étend également aux abords des stations de métro et aux arrêts d'autobus. « Dans plusieurs cas, on a eu l'impression que les piétons passaient au second rang. »
L'arrondissement invoque le caractère exceptionnel des précipitations pour expliquer la situation. «Il est tombé 210 cm de neige entre le 4 décembre et le 4 janvier alors qu'en moyenne on cumule 235 cm pour toute la saison hivernale. Il fallait trouver la place où la mettre, toute cette neige », argue Pierre-Emmanuel Larouche, chargé de communications.
Les opérations de déneigement répondent à un ordre de priorité bien établi. On déneige d'abord les grandes artères, les intersections et les zones scolaires, puis les rues commerciales. Les écoles et les hôpitaux ont également priorité ainsi que les rues étroites.
Le commissaire scolaire doit rencontrer le conseiller municipal d'Hochelaga, Laurent Blanchard, afin de faire le point sur la situation. « Au cours des 24 premières heures après la tempête, il est possible qu'on ait dégagé la neige où on le pouvait. Il faut ajouter que les opérations ont dû être arrêtées le 24 pour reprendre le 26 en soirée », explique le conseiller.
Les membres du conseil exécutif de la Commission scolaire de Montréal (CSDM) se penchent sérieusement sur la question. Les ratés du déneigement ont été soulevés par de nombreux comités de parents, dans les écoles. Il y aura donc lieu de voir comment s'ajuster pour mieux répondre à des situations exceptionnelles comme celles vécues récemment.
Les commissions scolaires se doivent d'assurer l'accès sécuritaire à leurs installations et de dégager les escaliers, portes et voies d'accès. « Il faudrait peut-être aller plus loin que le bout de trottoir où le territoire de l'école commence, estime M. Duranleau. On devrait favoriser la prise d'initiatives et avoir un regard plus collectif sur le déneigement. »
