Année de vérité pour Mathieu Corbeil-Thériault

À ses deux premiers départs, l'ex-gardien des Étoiles de l’Est midget espoir a subi deux revers, concédant 12 buts à ses adversaires, tout en affichant un pourcentage d’efficacité de ,844. « Je n’ai pas bien commencé la saison. J’espérais rester avec les Mooseheads, mais ils avaient déjà deux gardiens de but en poste. Lorsque j’ai été retranché, je suis arrivé avec le midget AAA encore déçu et je n’étais pas dedans », explique le Prairivois, qui a fêté son 16e anniversaire, le 27 septembre dernier.

Le géant de six pieds et cinq pouces doit composer avec la présence de quelques dépisteurs de son équipe junior majeur, un facteur qui nuit peut-être à son rendement, selon l’entraîneur en chef des Prédateurs, Joël Bouchard. « Je crois que Mathieu est encore troublé. Les gens d’Halifax sont souvent présents à nos pratiques et je vois que ça le stresse. Par contre, la semaine dernière, je n’en ai pas vu. Peut-être pour lui laisser le temps de dégonfler sa balloune. Il doit revenir sur terre », estime-t-il. « Je vois leur présence comme un challenge. Je sais ce qu’ils pensent de moi et j’espère simplement qu’ils soient contents de mes performances », admet Corbeil-Thériault.

En constante lutte avec son coéquipier Jean-Sébastien Lefin pour le poste de gardien numéro un, Corbeil-Thériault doit hausser son jeu d’un cran. « Jean-Sébastien et moi sommes de bons amis et on s’entend bien. Je sais qu’on doit toujours se prouver l’un et l’autre. Mais ce n’est pas une pression additionnelle. La seule que j’ai provient de moi-même, avoue Corbeil-Thériault. Et je suis conscient de mon entraîneur a hâte que je sois à la hauteur. » « C’est lui qui a été repêché dans le junior majeur, et non son coéquipier. Arrivé au midget AAA, Lefin devrait être un beau challenge pour lui. Mathieu est grand et il doit garder les buts en profitant de cet avantage. Peut-être changer son éthique de travail serait une bonne chose », suppose Joël Bouchard. Élève à l’école secondaire Vincent-Massey, Mathieu Corbeil-Thériault doit s’adapter à un nouveau rythme de vie, tout comme la plupart de ses coéquipiers. Afin de pallier études et hockey, le temps de repos pendant la semaine n’est pas trop élevé. « Ce n’est pas facile. À chaque jour où nous avons une pratique, j’arrive chez nous vers 7 h 30 le soir, je soupe vers 8 h et je me couche en moyenne à minuit. Le lendemain, je suis debout à 6 h afin de me préparer pour l’école. »

Malgré tous ces facteurs, Mathieu Corbeil-Thériault devra se surpasser avec les Prédateurs. Même s’il figure dans les plans d’une équipe junior majeur, « il doit prouver sa valeur n’importe où », conclut Joël Bouchard.