Après une première moitié de saison difficile, les Étoiles de l'Est midget espoir ont dernièrement montré des signes encourageants. Leur entraîneur, Jean-Yves Gariépy, est optimiste en prévision du tournoi à la ronde.
Victorieuse à seulement deux reprises en 26 rencontres, la formation montréalaise a néanmoins limité les dégâts vers la fin du calendrier régulier. Elle a en effet surpris les Patriotes de Laval, en plus de soutirer cinq verdicts nuls aux autres équipes, dont le dernier face au Royal du Lac Saint-Louis, deuxième au classement général.
« Nous sommes revenus de l'arrière 2-2 en troisième période face à une excellente formation, se réjouit l'entraîneur. Le plan de match a été respecté et Maxime Duguay a bien fait devant le filet. »
Les récentes performances des Étoiles tombent à point en prévision du tournoi à la ronde, qui débute cette semaine. « Depuis que j'ai chambardé mes trios lors d'un match à Valleyfield, nous sommes une équipe en mesure de rivaliser avec tout le monde. C'est pourquoi je vise une fiche de ,500 lors du tournoi à la ronde, souhaite M. Gariépy. Nous devrons cependant nous montrer plus constants qu'en saison régulière. »
Le 19 janvier, les Étoiles entameront cette « nouvelle saison » face au Blitz de Bourassa, la meilleure équipe de la Ligue Montréal-Métropolitaine.
« Le Blitz est une formation extrêmement talentueuse qui mise sur un excellent entraîneur en Gianni Cantini. Leur première place est tout en leur honneur. »
Entraîneur en chef depuis le 25 novembre dernier, Jean-Yves Gariépy a instauré un nouveau système de jeu qui a porté fruit. Les Étoiles n'ont encaissé que huit revers en 15 affrontements, comparativement à 12 au cours de leurs 14 premiers duels.
« L'équipe a complètement changé sa façon de jouer, notamment en avantage et désavantage numérique. Offensivement, nous essayons de créer plus de circulation en zone adverse. Également, le choix des joueurs désignés pour l'attaque à cinq n'est plus toujours le même.
« C'est aussi une question de contribution d'équipe. Avant, mes gars jouaient de façon trop individuelle et nous ne marquions qu'en moyenne deux buts par match, ajoute l'entraîneur-chef. Maintenant, c'est différent. L'attaque produit plus de buts. »
Des joueurs comme David Baldassare, Kevin Desrosiers, Marc-Alexandre Tremblay et Anthony Borsellino devront mettre l'épaule à la roue si les Étoiles désirent causer quelques surprises d'ici la fin de la saison.
Le tournoi à la ronde prendra son envol à compter du 13 janvier et se poursuivra jusqu'au 23 mars. Chaque formation disputera un total de 14 matchs.
