Une passion pour l'histoire qui est reconnue

Monique Laferrière est partout. Elle est impliquée dans presque tout ce qui touche de près ou de loin l'histoire du territoire : le centenaire de la paroisse Sainte-Claire, celui de Notre-Dame-des-Victoires, sans compter l'exposition sur le commerce de la glace qui se tient annuellement à la Promenade Bellerive, pour ne nommer que ces événements.

Quand elle parle de l'histoire de Longue-Pointe, où elle a toujours vécu, elle ne peut s'empêcher de s'enflammer et d'intéresser son interlocuteur à ses propos. Des anecdotes qu'on croyait oubliées, elle en recèle. Pourtant, cette infirmière de formation qui a travaillé de nombreuses années à l'hôpital Maisonneuve-Rosemont aurait très bien pu passer à côté de cette « seconde carrière ».

Tout a commencé à la fin des années 70, quand Monique Laferrière se divorce et se retrouve à élever seule ses deux enfants. Elle se cherche alors un nouveau passe-temps et se met à collectionner les costumes d'époques, particulièrement ceux de femmes. « C'est comme si à travers ces robes, je me trouvais connectée à ces générations de femmes qui m'ont précédée, comme si ma féminité passait par ces costumes », explique-t-elle.

Davantage qu'un simple passe-temps, cela devient rapidement une passion et Monique Laferrière se met à présenter des conférences sur le sujet. De fil en aiguille, elle commence aussi à étudier à temps partiel l'histoire à l'Université du Québec à Montréal, où elle complète son baccalauréat, en 1992, tout en continuant à travailler comme infirmière.

Malgré tout, elle ne veut pas porter le chapeau d'« historienne ». « Je n'ai qu'un baccalauréat », précise-t-elle, sans aucune prétention.

Mais l'une des contributions les plus importantes de Monique Laferrière demeure son travail pour l'Atelier d'histoire Longue-Pointe, dont elle est membre fondatrice. L'Atelier a été fondé à la suite du 275e anniversaire de fondation de la paroisse Saint-François d'Assise, il y a cinq ans. Au fil des années, il s'est bâti la crédibilité qu'on lui connaît. Grâce à ses bénévoles, l'histoire a pu être préservée. « Il y a une destruction massive du patrimoine bâti au 20e siècle, surtout dans les années 60, où l'on a détruit le cœur de l'ancien village, avec le couvent Saint-Isidore, déplore-t-elle. Qu'est-ce que qui nous reste ? Seulement le parc de la Promenade Bellerive. »

Mme Laferrière affirme que, de prime abord, plusieurs personnes pourraient minimiser l'histoire du secteur. Pourtant, nombreux sont ces lieux qui ont marqué l'histoire, que ce soit la maison Allen-Picard, construite dans les années 1700, ou encore la stèle marquant l'emplacement du premier Collège de Montréal. « Moi-même au départ. je n'y ai pas cru », avoue celle qui, aujourd'hui, se dévoue corps et âme à transmettre et révéler ce qui a été.

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