Le hockeyeur de Mercier, Gabriel Desjardins, est maintenant membre des Mooseheads de Halifax. En effet, lors de la séance de sélection de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, tenue le 7 juin dernier au Cap-Breton, l'équipe de la Nouvelle-Écosse a jeté son dévolu sur l'attaquant de 15 ans en deuxième ronde.
Ayant échangé leur sélection de premier tour aux Foreurs de Val-d'Or, les Mooseheads ont fait de Gabriel Desjardins leur première acquisition de ce repêchage, le 24e au total.
« Honnêtement, je suis un peu surpris de me retrouver avec les Mooseheads, car la direction de l'équipe ne m'avait pas beaucoup parlé avant le repêchage », avoue-t-il.
« Nous avions répertorié Desjardins en première ronde. C'est un joueur passionné qui possède un solide coup de patin et une grande détermination sur la patinoire », mentionne le directeur général des Mooseheads, Marcel Patenaude.
Porte-couleur des Prédateurs de Montréal de la Ligue de développement midget AAA l'an dernier (maintenant portant le nom des Canadiens AAA de Montréal), Gabriel Desjardins est le premier joueur de cette formation choisi en deuxième ronde depuis Maxime Lincourt (remparts de Québec) en 2003. C'est pourquoi il se montre très optimiste à l'idée d'entamer la saison dans les Maritimes.
« On m'a informé que les joueurs repêchés dans les cinq premières rondes possèdent de bonnes chances d'évoluer au niveau junior majeur dès cette année. Quant à moi, je ne prévois pas retourner au niveau midget AAA. »
« Nous sommes présentement une équipe en reconstruction et Desjardins est le style de joueur qui nous plaît. Il devrait faire partie de la formation partante l'automne prochain », suppose M. Patenaude.
Du côté de l'entraîneur en chef des Canadiens AAA de Montréal, Gianni Cantini, il accueillerait Desjardins à bras ouverts, mais il ne se berce pas d'illusions. « Si les Mooseheads décident de le garder, j'espère que ce sera pour les bonnes raisons », indique-t-il. Ce dernier préparera le prochain camp d'entraînement de son équipe en considérant que Desjardins ne soit pas de retour avec son équipe.
Gabriel Desjardins devra maintenant se familiariser avec son nouveau statut et un nouvel environnement. Or, il n'a pas mis de temps à en réaliser l'ampleur.
« Dès mon arrivée à l'aéroport, j'ai signé plusieurs autographes, raconte-t-il. Je suis content de continuer ma carrière à Halifax. Ce sera un bon moyen de poursuivre mon apprentissage de l'anglais. »
Desjardins aura également la chance de côtoyer son ancien coéquipier des Prédateurs, le gardien de but Mathieu Corbeil-Thériault, lui qui avait été sélectionné en quatrième ronde au repêchage de 2007. Ex-membres de l'organisation des Étoiles de l'Est, ces deux joueurs auront la chance de faire leur place avec les Mooseheads dès le prochain camp d'entraînement, qui débutera au mois d'août.
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