L'objectif est clair. Le Comité olympique canadien (COC) désire terminer au sommet du classement des médailles pour la première fois de son histoire. « Je vais être contente si on a une médaille de plus que n'importe quel pays dans le monde. À ce moment, ce sera mission accomplie », dit Nathalie Lambert.
La résidente d'Anjou se montre très optimiste à l'idée de réaliser cet exploit chez nous, à Vancouver. « On ne peut pas passer à côté. Depuis six ans, on met beaucoup plus de sous, notamment avec le programme "À nous le podium", afin de convertir nos champions du monde et de la coupe du monde en médaillés olympiques.
« Un peu partout, les athlètes disent qu'ils n'ont jamais été aussi bien préparés. (…) J'ai hâte de voir comment ça va se convertir. Je crois vraiment que nous possédons la meilleure équipe que nous n'avons jamais eue pour les Jeux d'hiver. »
Selon elle, les disciplines du patinage de vitesse, du ski acrobatique et de la planche à neige devraient être les principales pépinières de médailles.
Nathalie Lambert éprouve une grande fierté du fait d'avoir été nommée chef de mission. Concrètement, elle suivra et épaulera les athlètes, en plus d'être la porte-parole qui composera avec les médias et les organismes gouvernant les Jeux (COVAN et CIO). Le tout, bénévolement.
« C'est un très bel honneur que j'ai reçu. Quand j'étais une athlète, je me suis classée pour les Jeux. Pour le poste de chef de mission, c'est une nomination. Qu'on ait pensé à moi, je trouve ça vraiment flatteur.
« Sur le plan humain, oui, ça prend beaucoup de temps, sauf que c'est une opportunité tout à fait extraordinaire. J'aurai l'occasion de revivre les émotions que j'ai déjà eues comme athlète, d'être connectée avec une équipe, puis d'avoir le gros "rush" d'adrénaline associé aux Jeux olympiques. Je ne pensais plus vivre à nouveau ces sensations dans ma vie. »
Avec le décalage horaire, Mme Lambert devra se lever tôt pour informer les médias de l'est du pays. On parle d'une émission matinale diffusée de 3 h à 6 h, heure de Vancouver.
Bref, peu d'heures de sommeil à l'horizon pour la chef de mission et sa troupe d'assistants. « Peu, en effet. Je pense qu'on va se mettre beaucoup de maquillage! »
