Fresque aux 1840 crânes

Accrochée sur l’un des murs extérieurs du pavillon d’interprétation, l’œuvre de Raphaël Bénédict ressemble de loin à un grand carré de huit pieds par huit pieds, couvert de motifs colorés. Mais lorsque l’observateur se rapproche, les motifs prennent une forme précise : des crânes. Distribuées de façon ordonnée sur 44 rangées et colonnes, les 1840 petites boîtes crâniennes de styles variés représentent les membres de la communauté d’Odanak, village abénaquis situé près de la rivière Saint-François, dans la région de Trois-Rivières. Parmi cette multitude de têtes, une cinquantaine d’espaces vides honorent les morts du passé et du futur.

Célébrant les cycles de la vie et les saisons de l’Homme, la fresque aux 1840 crânes intitulée « Sous la peau », n’a rien de macabre. « Certains crânes sont dessinés à la manière de graffitis ou de bandes dessinées, symbolisant la jeunesse de ma communauté », explique le peintre né d’un père abénaquis et d’une mère québécoise, et bachelier en Art de l’UTRQ. « D’autres sont ludiques, oniriques et même anatomiques, et reflètent la maturité, la connaissance et la sagesse. » En plus de rendre hommage à l’existence de chacun des individus de sa communauté d’origine, l’artiste utilise le crâne comme dénominateur commun à tous les Hommes, et réussit à transmettre un message plus large: sous la peau, tous et chacun se ressemblent.

Par son originalité, ses qualités techniques et son caractère identitaire qui rejoint la mission du Jardin des Premières Nations, ce tableau, réalisé sur deux panneaux de bois avec crayon de plomb, crayon feutre et acrylique, a séduit le jury de la cinquième édition du concours Murale éphémère, destiné aux artistes autochtones des 11 nations du Québec.