Les Prédateurs sortiront-ils de leur torpeur?

Jean-Marc Leblanc, Mathieu Tremblay et le gardien de but Jean-Sébastien Lefin seront de retour avec l'équipe des Prédateurs. Devant le filet, Lefin fera la lutte pour l'obtention du poste de gardien numéro un à son ancien coéquipier des Étoiles, Mathieu Corbeil-Thériault, anciennement avec l'équipe midget espoir.

« Ce sera une bonne compétition entre les deux et actuellement, je ne sais pas du tout qui gardera les buts le plus souvent. Il se peut que chacun participe à 22 rencontres, on verra bien », affirme l'entraîneur en chef Joël Bouchard. Selon un règlement de la ligue, chaque gardien de but doit au moins obtenir 14 départs durant la saison.

Auparavant, Corbeil-Thériault avait été retranché de l'équipe junior majeur des Mooseheads de Halifax, ce qui a contrecarré les plans de Michael Souligny. Ce dernier s'alignera avec les Étoiles de l'Est midget espoir.

Offensivement, Carlo Ricci a percé la formation des Prédateurs, malgré sa petite taille de 5'7 pouces. « Carlo est arrivé par la porte d'en arrière. C'est rare que l'on opte pour un joueur de cette grandeur à 17 ans. J'ai remarqué qu'il est excellent lors des mises en jeu », rapporte Joël Bouchard.

À l'inverse, le jeune Gabriel Desjardins, qui fêtera son 15e anniversaire de naissance au mois de novembre, s'est déniché un poste dans la formation partante. « Gabriel Desjardins est encore d'âge bantam. Il est l'un des six joueurs dans la ligue qui a pu obtenir une dérogation. Il sera probablement prêt pour le junior majeur dans deux ans », a précisé son entraîneur.

À la ligne bleue, les Prédateurs pourront compter sur les services du défenseur à caractère offensif Hugo Murray. « Hugo pourrait facilement jouer à l'attaque, mais il doit améliorer son jeu défensif. Et depuis quelques semaines, je peux dire qu'il l'a fait. »

Enfin, Anthony Perrozzi, ancien défenseur de l'équipe des Étoiles bantam, portera également l'uniforme des Preds.

« La saison augure mieux. Cette année, je compte sur plus de talents individuels. Nous avons une meilleure profondeur, autant à l'offensive qu'en défensive », affirme-t-il.

Optimiste, Joël Bouchard espère batailler en milieu de peloton. « Jouer pour ,500 est un objectif réaliste. Je dispose d'un bon mélange de joueurs, bien supérieur à l'année dernière. Collectivement, nous sommes forts partout. Mes attaquants de quatrième ligne pourraient facilement se greffer à un autre trio. Et ce que j'aime particulièrement, c'est qu'il n'y a pas de tête folle dans l'équipe », mentionne-t-il.

Le match d'ouverture des Prédateurs aura lieu à l'aréna Saint-Michel, le samedi 15 septembre, à 19 h, face aux Albatros de l'école secondaire Notre-Dame. Pour l'occasion, le boxeur Joachim Alcine, et l'attaquant du Canadien de Montréal, Maxim Lapierre, seront parmi les invités.

Fait à noter, chaque jeune joueur évoluant pour une formation de hockey mineure à Montréal, qui portera son chandail d'équipe, bénéficiera d'une entrée gratuite pour assister à la rencontre.