Gabriel Desjardins met toute la gomme!

Bien que les Prédateurs ne connaissent pas une bonne première moitié de campagne, la recrue Gabriel Desjardins attire les regards. L'athlète de Mercier, qui fêtera son 15e anniversaire le 9 novembre, espère n'effectuer qu'un bref passage dans l'entourage de l'équipe.

« C'est une saison où je dois penser à mon repêchage. Je vais m'entraîner fort durant tout l'été et j'espère évoluer au niveau junior majeur (LHJMQ) dès l'an prochain », déclare-t-il.

En 15 parties jouées, le numéro 16 des Prédateurs a enfilé l'aiguille à trois reprises, en plus d'amasser cinq mentions d'aide. « Mon rôle dans l'équipe n'est pas compliqué. Il faut que je mette la rondelle dans le but », soutient-il.

L'idée d'évoluer dans la plus grande ligue junior au Québec ajoute un peu de pression sur ses épaules. « Oui, j'y pense souvent, mais comme me dit mon agent (Jean-Pierre Lareau), je dois me concentrer sur ce qui se passe sur la patinoire et non sur les gens qui m'observent. Je dois toujours demeurer intense. »

Son ardeur et son désir de vaincre ne passent pas inaperçus aux yeux de son entraîneur-chef.

« Gabriel possède tellement de talent et c'est pourquoi il a été surclassé de catégorie par les dirigeants de Hockey Québec. C'est le joueur de l'équipe qui démontre le plus d'intensité sur la glace. Depuis le début de la saison, il évolue souvent sur le premier trio et joue aussi en avantage numérique.

« Bref, Gabriel est un beau projet. Je crois qu'il sera prêt pour le calibre junior majeur, mais probablement dans deux ans », affirme Joël Bouchard.

Dès sa deuxième saison au niveau atome, il a évolué pour les Étoiles de l'Est pee wee AA pendant trois ans. « Tout le monde me disait que j'étais trop jeune, mais j'ai toujours été le meilleur marqueur de mon équipe », dévoile-t-il.

Par la suite, Desjardins a passé une saison avec l'équipe bantam, avant de joindre les rangs des Prédateurs. « Dès le camp d'entraînement, je me suis dit que j'étais supérieur. Présentement, je veux montrer que je suis meilleur que tout le monde et être partout sur la glace. »

Pour conclure, le principal intéressé a la nette impression que plusieurs formations de la LHJMQ le scrutent à la loupe. Cependant, il ne veut pas trop spéculer sur ce sujet et préfère laisser le dossier à son agent.

« Nous n'avons eu jamais l'occasion de voir l'offensive, la défensive et les gardiens de but être efficaces durant le même match. Il y a toujours quelque chose qui ne fonctionne pas bien.

« C'est dur à accepter, mais avec le temps, nous avons pris l'habitude de souligner les éléments positifs de nos matchs. D'ailleurs, l'esprit d'équipe est encore excellent. C'est impressionnant de voir que les joueurs restent aussi motivés », constate l'entraîneur.

« On s'amuse dans la chambre, mais il y a un manque d'intensité sur la glace, souligne Gabriel Desjardins. Quelques-uns manquent peut-être un peu de sérieux. Nous n'allons pas tous dans la même direction présentement. »