Pour être au chaud et avoir le ventre plein

Depuis quatre ans, la designer Marie Saint-Pierre a fait don de plus de 1000 manteaux chauds et neufs pour les enfants pauvres de Montréal. Cette année, elle a signé un chèque de 5000 $ au Centre communautaire Hochelaga, chargé de leur distribution. « C'est inacceptable de savoir qu'il y a une centaine d'enfants à Montréal qui ne peuvent jouer dehors parce qu'ils ne sont pas habillés convenablement et qui risquent d'attraper la grippe parce qu'ils sont mal vêtus », s'offusque Mme Saint-Pierre qui a choisi de s'investir dans cette cause.

La designer et femme d'affaires a toujours eu la fibre communautaire. Il y a quelques années, ce sont les maisons d'hébergement pour femmes battues qui bénéficiaient de son soutien. De fil en aiguille, sa directrice a été interpellée par la situation des enfants. « Les femmes qui ont le plus besoin d'aide, ce sont les mères monoparentales. De là découle la cause des enfants. De plus, en offrant un manteau chaud et neuf, on fait doublement plaisir aux mères. » Pour offrir de jolis vêtements chauds, Marie Saint-Pierre s'est associée à la compagnie Deux par deux.

« Nous distribuons ces manteaux dans une douzaine d'écoles de Montréal, dont six situées dans Hochelaga-Maisonneuve», indique Roland Barbier, directeur du centre communautaire. Bien souvent, il arrive que les élèves se rendent dans la cour d'école avec un simple coupe-vent d'automne. Les professeurs sont donc chargés d'identifier quels enfants recevront ce don.

Un fonds de réserve est même mis sur pied, comptant cette année 72 habits de neige, pour pallier aux urgences. « L'an dernier, la direction d'une école nous a contactés. Une famille était passée au feu. Nous avons donc fourni un manteau aux enfants », raconte le directeur.

Connaissant Roland Barbier comme patient, elle a choisi sans hésiter de lui confier ce qui restait dans ses coffres. « Nous voulions éviter de remettre l'argent à un organisme trop grand, pour éviter qu'il ne serve à des structures administratives. » Pendant deux ans, les enfants de 6 à 12 ans seront initiés aux rudiments de la cuisine et amenés à découvrir de nouveaux aliments. « Une façon de promouvoir la santé cardio-vasculaire en passant par les enfants pour rejoindre les familles. » Via ce programme, les jeunes ont également droit à une collation lors des activités parascolaires.

L'an dernier, plus de 35 000 personnes ont bénéficié des services et activités du Centre communautaire Hochelaga, situé au coin des rues Saint-Germain et Ontario. Depuis 51 ans, le centre mise avant tout sur la lutte à la pauvreté, l'élimination de la faim et le bien-être des enfants et des familles. Un volet aîné complète la programmation.