Des souvenirs en cadeau

« En créant ce projet, nous avons voulu mettre en valeur les ressources, les compétences de ces personnes. Pendant 5 semaines, cela leur a permis de revenir sur ce qu'elles ont été, sur ce qu'elles ont vécu. Cela leur a également servi à briser leur solitude, à se découvrir entre elles. Mais l'objectif ultime, c'est de se questionner sur ce qu'elles peuvent laisser aux générations futures », souligne Michel Demers, animateur du groupe.

« Les gens s'imaginent que, parce qu'ils n'ont pas de coutellerie, ils n'ont rien à léguer », indique pour sa part Lorraine Gagné, directrice de la Maison des aînés, située au cœur de Hochelaga-Maisonneuve. Pourtant, les participants âgés de 72 à 88 ans sont bourrés de talents et d'expériences ! Pour l'une, ce sont des peintures qu'elle a offert à ses enfants, pour l'autre, un goût pour le chant inexploité jusqu'à maintenant ou encore, le don de transformer des objets destinés au recyclage en ceintures ou en bijoux.

Mais surtout, chacune de ces personnes âgées, pour la plupart nées dans l'est de Montréal, porte en elle une histoire.... « Celle d'un quartier où le courage, la débrouillardise et la créativité ont toujours été des valeurs fondamentales », souligne Lorraine Gagné, qui est elle-même issue de Hochelaga-Maisonneuve.

Des témoignages comme celui de Claude Bergeron, qui a travaillé pendant plus de 40 ans à la Société de transport de Montréal (STM). Il y a vu les tramways, les trolleybus et enfin, l'arrivée du métro. Grand amateur de hockey, il s'est déniché un deuxième boulot au Forum pour pouvoir assister aux matchs du Tricolore et de son idole, Maurice Richard. Ou encore celui de Rose Pellerin, professeure à la retraite qui a vu passer plusieurs générations de jeunes Montréalais sur les bancs de sa classe.

Les deux organisateurs souhaitent maintenant que l'initiative fasse boule de neige. « Déjà, nous avons huit nouveaux groupes prévus au début de 2008 », s'enthousiasme Michel Demers. L'objectif ? Recueillir une centaine de témoignages. Pour mener à bien sa mission, l'organisme a d'ailleurs reçu 15 000 $ du programme Nouveaux Horizons, du gouvernement fédéral.

Plusieurs idées sont maintenant sur la table pour sortir de l'ombre ces talents et histoires du passé. Exposition de peinture dans la salle communautaire de la Maison des aînés, rédaction d'un livre, témoignages filmés, même l'idée de créer un café-souvenir, lieu de rencontre entre les jeunes et les personnes âgées, a été évoquée. « On ne peut pas garder tous ces trésors en dedans de nous ou seulement entre nous dix ! », conclut Loraine Gagné.