« Définitivement ma meilleure saison en carrière »

L'athlète de Mercier et son frère aîné Jean-François ont récemment permis au Canada de terminer deuxième au championnat par équipe, présenté à Harbin, en Chine. L'issue de cette compétition s'est décidée au dernier instant, explique Marc-André.

« L'équipe gagnante au relais allait remporter le championnat. Nous nous sommes battus avec les Américains et les Coréens et avec un seul tour à faire, Apolo Anton Ohno (États-Unis) a effectué un dépassement incroyable, décrit le Canadien de 27 ans. Il est passé de troisième à premier, je lui lève mon chapeau. »

Fatigué, Marc-André Monette n'a cependant pas pris le départ du relais, lui qui avait couru le 3000 m à peine 15 minutes auparavant. « Physiquement, mes coéquipiers étaient plus frais et dispos et je ne voulais pas me montrer égoïste », affirme-t-il. Les États-Unis ont ainsi remporté le titre avec 38 points, le Canada terminant deuxième avec 32 points.

« Nous étions un peu déçus après la victoire des Américains, avoue Marc-André. Le fait de voir la médaille d'or au bout de ses doigts et ensuite, se la faire enlever, ce n'est pas plaisant. Mais avec du recul, nous avons connu un très bon championnat par équipe. »

Une semaine plus tôt, à Gangneung, en Corée, Marc-André Monette a terminé au neuvième rang du classement général du championnat du monde individuel. Sa meilleure prestation a été réalisée au 1500 m avec une sixième place.

« Depuis déjà plusieurs années, mes résultats n'arrêtent plus de s'améliorer. Et la saison 2007-2008 est définitivement ma meilleure en carrière!, déclare-t-il.

« Je suis notamment très fier d'avoir terminé deuxième au cumulatif des sélections canadiennes, poursuit-il. Ce résultat comblait mon objectif du début de saison, qui était de m'assurer une place pour les championnats du monde.

« Je me souviendrai aussi de ma médaille d'argent acquise au 1000 m, à Québec, se rappelle-t-il. En plus, c'était devant mes partisans. Je me suis vraiment amusé! »

Satisfait, le vétéran patineur se fixe maintenant des objectifs plus élevés en vue de la prochaine saison. Il est fier de ce qu'il a accompli, surtout lorsqu'il pense à ceux qui l'ont dénigré quand il était plus jeune.

« Au cours de mon cheminement, plusieurs patineurs me disaient que je n'atteindrais pas l'équipe canadienne. Si je regarde où je suis rendu aujourd'hui, comparativement à mes anciens coéquipiers qui ne patinent même plus, je suis très fier de moi! »