Hockey junior: les Étoiles de l'Est en tête

Les Montréalais ont remporté quatre matchs, subi deux revers et livré deux verdicts nuls après huit rencontres. Totalisant 17 points, ils partagent le premier rang avec les Éclaireurs du Richelieu, les Patriotes du Richelieu et les Cobras de Laval.

Signe de la parité existant au sein de la ligue, les Étoiles ont été capables du meilleur et du pire depuis le début de la présente campagne. Ils ont notamment vaincu les puissants Nordiques de Montréal-Nord, mais ils ont été lessivés 8-3 par les Grands Ducs de La Jemmerais. Dernièrement, les Étoiles de l'Est se sont contentés d'un match nul de 6-6 contre la pire équipe du circuit, les Éclairs de Monteuil.

« C'est normal d'avoir des performances plus ou moins bonnes avec une jeune équipe comme la nôtre, indique Benoit Lemay. Ils sont fringants, mais ils pensent que tout est facile. Mes jeunes sont encore à l'étape de se concentrer à jouer pendant 60 minutes, car la plupart n'ont pas appris à perdre souvent dans les rangs mineurs. »

Face à Monteuil, les Étoiles ont oublié de s'en tenir à leur plan de match et ont fait preuve d'indiscipline. « Les Éclairs sont une équipe très indisciplinée et au lieu d'imposer notre rythme, nous nous sommes laissés entraînés dans leur jeu, avoue l'entraîneur-chef. Nous n'avons pas joué à notre façon et c'est ça qui nous a coûté la victoire. »

« Brian Couture est un gardien provenant de la ligue junior AAA, alors son adaptation est plutôt facile, observe Benoit Lemay. Mais ce n'est pas la même chose avec Gabriel Barabey, car il arrive du calibre junior A. Il est conscient qu'il a beaucoup de travail à faire et il doit donner une bonne performance à chaque match. Ce n'est pas évident pour lui de batailler avec un gardien qui provient d'un niveau plus élevé. »

À l'attaque, deux joueurs retiennent l'attention de l'entraîneur-chef depuis la mi-septembre. « Alexandre Gagnon est probablement le joueur qui me surprend le plus jusqu'à présent. C'est un attaquant qui jouait midget AA auparavant et il s'affirme déjà comme un joueur complet, qui possède un bon physique et un bon lancer, dit-il. Il y a aussi Marc-André Nantel, un joueur qui évoluait dans la catégorie junior A l'an dernier. C'est une vraie fusée sur la glace! »

Les Étoiles de l'Est disputaient leur neuvième rencontre de la saison dimanche soir dernier, contre les Ducs, à Laval. Le vétéran Joey Brandone ne devait pas prendre part au match, lui qui est blessé au haut du corps, d'après Benoit Lemay. Il ne sera pas en uniforme avant le 26 octobre, soirée où les Étoiles accueilleront les Prédateurs du Saint-Laurent, à l'aréna Clément-Jetté.