Les femmes assistées sociales lancent un cri d'alarme

Elles sont devenues des femmes assistées sociales à la suite d'une grossesse, d'une séparation, d'une maladie, de violence conjugale ou encore de la perte d'un emploi. Elles se sentent souvent bafouées, humiliées et dégradées. Les femmes qui ont participé à l'étude présentée le 7 mars, la veille de la Journée internationale de la femme, au Carrefour d'entraide et de partage St-Barnabé, sont unanimes à décrier l'insuffisance des prestations d'aide sociale et les conséquences graves de cette pauvreté sur leur santé.

Premier constat: les conditions de vie des femmes assistées sociales se détériorent, notamment au niveau du logement, de l'accessibilité aux médicaments et du transport. «La première dépense que j'ai coupée, quand je me suis retrouvée à l'aide sociale, c'est dans la nourriture. Par la suite, j'ai coupé le téléphone, parce que je ne pouvais pas me payer un tel luxe», témoigne une participante.

La complexité du système bureaucratique de l'aide sociale n'aide en rien les femmes. Plusieurs d'entre elles témoignent des préjugés et du harcèlement administratif dont elles sont victimes. «Ça réveille du stress, il faut toujours fournir des papiers. Si je ne donne par un document, on m'accuse de mauvaise foi», témoigne une autre.

Et le phénomène de la pauvreté est loin d'aller en diminuant dans le quartier. Même si on assiste depuis quelques années à l'arrivée de ménages plus aisés dans Hochelaga-Maisonneuve, l'écart avec les plus démunis se creuse. «Les pauvres sont de plus en plus pauvres. Au service de dépannage alimentaire, on voit plusieurs cheffes de familles travaillant à petit salaire qui n'arrivent pas à combler leurs besoins», souligne Mme Bouffard.

Pour contrer la pauvreté, le comité femmes du Front commun des personnes assistées sociales du Québec (FCPASQ) avance plusieurs pistes de solutions, comme la mise en place d'un revenu social garanti universel pour permettre que le travail «invisible» des femmes soit reconnu. «Cela permettrait à chacun d'être reconnu comme citoyen», croit Mme Bouffard.

Parmi les autres revendications: que les montants pour les enfants (pensions alimentaires et autres prestations) ne soient pas coupés à l'aide sociale, l'abolition de la notion de vie maritale dans le calcul des prestations d'aide sociale afin d'augmenter l'autonomie financière des femmes et une meilleure sensibilisation des agents aux différentes réalités des femmes, qu'elles soient immigrantes, victimes de violence conjugale ou souffrant de problèmes de santé mentale.