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Des chasseurs de phoques craignent les recommandations du rapport du BST

Article mis en ligne le 30 novembre 2008 à 1:00
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HALIFAX, N.S. - Des chasseurs de phoques de la côte Est soutiennent qu'ils pourraient être forcés d'abandonner leur chasse annuelle et que leur industrie pourrait être dévastée si jamais Ottawa décidait de durcir la réglementation en réponse à un remorquage mortel survenu en mars dernier dans des eaux glacées.

Plusieurs pêcheurs des Iles-de-la-Madeleine et de Terre-Neuve-et-Labrador estiment qu'une recommandation du rapport du Bureau de la sécurité des transports (BST) publié la semaine dernière pourrait les forcer à apporter des modifications à leurs bateaux qu'ils n'ont pas les moyens de se payer.

Le rapport, qui s'est penché sur la mort de quatre chasseurs de phoques lors du naufrage de L'Acadien II, a recommandé que le ministère fédéral des Transports revoie ses règlements pour s'assurer que toutes les embarcations naviguant dans les glaces aient une structure convenant à ce type d'environnement.

Mais Frank Pinhorn, de l'Association canadienne des chasseurs de phoques, a argué qu'il n'était pas nécessaire de changer la manière dont fonctionne l'industrie entière sous prétexte qu'un bateau a chaviré alors qu'il était remorqué par un navire de la Garde côtière.

M. Pinhorn a expliqué que la plupart des 2000 bateaux qui partent à la chasse reviennent à bon port et sans accident.

"On ne peut donc pas invoquer cette raison pour dire que tous les bateaux doivent maintenant être munis de structures spéciales pour pouvoir naviguer à travers la glace", a-t-il fait valoir.

Selon le rapport du BST, L'Acadien II, dont la coque et le gouvernail avaient été renforcés en aluminium, n'était pas "conçu, construit ou adéquatement modifié pour naviguer à travers la glace".

Le chasseur de phoques Wayne Dickson, qui suivait L'Acadien II à bord de son bateau au moment du chavirage, a expliqué que lui et bon nombre d'autres personnes n'auront pas les moyens de se payer une mise à niveau coûteuse et qu'ils n'auront d'autre choix que d'abandonner leur chasse annuelle.

Don Eaves, enquêteur en chef pour le rapport du BST, a indiqué que les réglementations améliorées pourraient inclure des mesures comme des moteurs plus puissants et des coques, arbres d'hélices, boîtes à engrenage et gouvernails plus résistants.

Pour sa part, le maire des Iles-de-la-Madeleine, Joël Arseneau, a déclaré que l'idée d'exiger que les bateaux soient renforcés revenait à tenter de "tuer une mouche avec un lance-roquettes" et que cela éludait la question concernant le remorquage sécuritaire des bateaux à travers les eaux glacées.

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