Un acheteur de homards croit que les pêcheurs devraient ranger leurs casiers

Le chef de la direction de Clearwater Fine Foods, Colin MacDonald, a affirmé qu'il compatit avec les pêcheurs qui font la grève depuis lundi, mais a ajouté que le marché ne pouvait tout simplement pas permettre des prix plus élevés.

"Il s'agit d'un aliment de luxe dont les gens n'ont pas besoin. Ce n'est pas comme de l'essence ou de l'huile à chauffage ou deux pneus pour la voiture (...) Il s'agit de quelque chose de spécial que les gens s'offrent pour se gâter", a fait valoir M. MacDonald.

Des centaines de homardiers ont changé de cap le long des côtes sud-ouest de la Nouvelle-Ecosse, lundi, et les pêcheurs ont entamé une grève spontanée pour manifester leur mécontentement face aux bas prix de revente de leurs prises.

Des manifestants ont érigé des barrages routiers sur une route achalandée de Yarmouth et menaçaient de bloquer d'autres routes de la région et d'empêcher des camions de marchandises de monter à bord d'un traversier en direction de Digby, en Nouvelle-Ecosse.

Les pêcheurs ont lancé un appel à une plus grande désobéissance civile. Ils contestent le prix de revente de leurs prises, qui se situe présentement à environ 3 $ la livre.

"On ne peut même pas penser à travailler avec de tels prix, a affirmé le président de la section 34 du conseil de gestion pour la pêche aux homards, Ashton Spinney. Ce prix de 3 $ est tout simplement inacceptable. Nous ne pouvons fonctionner de la sorte, il serait impossible de payer nos comptes."

M. Spinney estime qu'au moins les trois quarts des 972 détenteurs de permis de la région ont refusé de pêcher lundi. Il a également raconté que les pêcheurs avaient discuté par radio de la possibilité de déclencher une grève au début de la journée, et l'idée a rapidement été adoptée.

Le prix de vente au détail du homard se situe actuellement entre 8 $ et 10 $ la livre, et M. Spinney évalue que les pêcheurs devraient pouvoir revendre leurs prises aux acheteurs entre 4 $ et 5 $ la livre pour atteindre le seuil de rentabilité.

Colin MacDonald, dont l'entreprise achète huit millions de livres de homards chaque année, affirme que Clearwater a déjà acheté assez de homards pour satisfaire à la demande pendant le temps des Fêtes. Selon lui, la demande sera "presque inexistante" au cours de l'hiver.

Clearwater vendait lundi ses homards vivants 8,99 $ la livre. Des marchés d'alimentation américains du nord-est des Etats-Unis - qui reçoivent plus de 70 pour cent des homards de la Nouvelle-Ecosse - les vendaient pour aussi peu que 3,99 $ la livre, selon M. MacDonald.

Le porte-parole libéral de la province en matière de pêcheries, Harold Junior Thériault, a par ailleurs accusé le gouvernement de Nouvelle-Ecosse de n'avoir rien fait, bien que plusieurs signes laissaient déjà présager une crise à venir dans l'industrie.

"Ce désastre était à l'horizon depuis quelque temps déjà, a-t-il déclaré dans un communiqué. L'industrie du homard et nos communautés côtières sont en émoi maintenant."