Des Canadiens coincés en Thaïlande pourraient quitter ce pays mardi

John McDonald, d'Orillia, en Ontario, a affirmé lundi à La Presse Canadienne que l'ambassade avait offert à 78 Canadiens bloqués à Bangkok de l'aide pour quitter le pays.Trente-sept d'entre eux, dont M. McDonald et sa femme, Marilyn, ont accepté la proposition de l'ambassade, a dit M. McDonald. Les voyageurs se rendront à une base navale voisine, d'où ils pourront prendre un avion de ligne commerciale en direction de Hong Kong. Les billets d'avion seront toutefois aux frais des voyageurs.

La plupart des Canadiens gardent le moral et sont en bonne santé, mais certains n'ont plus de médicaments et ont été incapables d'en trouver à Bangkok, tandis que l'assurance-voyage d'autres voyageurs n'est plus valide.

M. McDonald, un ancien annonceur de la LNH et membre du Temple de la renommée du hockey, avait exprimé une frustration croissante devant le manque d'efforts concertés de la part du gouvernement fédéral pour rapatrier les Canadiens. Selon M. McDonald, c'est cette même frustration qui a incité les employés de l'ambassade à passer à l'action. Selon lui, Ottawa ne comprenait pas la gravité de la situation, et pourrait ne pas la comprendre encore.

Le groupe de touristes canadiens devait à l'origine rentrer au pays la semaine dernière à bord d'un vol d'Air Canada à destination de Toronto, en provenance de Hong Kong. Les principaux aéroports de Thaïlande ont toutefois été pris d'assaut par des manifestants antigouvernementaux la semaine dernière et les avions sont cloués au sol depuis.

Le groupe de touristes comptait initialement 82 citoyens canadiens, mais quatre des membres du groupe l'ont quitté dimanche, ou lundi, et ont pris des arrangements séparés pour rentrer chez eux, a dit la fille de M. McDonald, Susan DeSimone, en entrevue depuis sa maison de Minneapolis, aux Etats-Unis. Elle a ajouté que les personnes qui se seront prévalu de l'offre de l'ambassade pourront changer leur réservation initiale à partir de Hong Kong.

M. McDonald a affirmé que les Canadiens n'ont jamais été en danger immédiat, mais qu'ils craignaient une escalade de la violence.